Washington, 4 dez (EFE) - A Nasa, a agência espacial americana, anunciou hoje que adiou até 2011 o lançamento do Laboratório de Ciência de Marte (MSL, na sigla em inglês), devido a "problemas de equipamento" que precisam ser resolvidos antes da missão.

"Não estaremos prontos para o lançamento na data esperada no próximo ano", disse o diretor da Nasa, Michael Griffin, em entrevista coletiva na sede da agência em Washington.

A Nasa descreveu o laboratório como uma "nova geração de aparelhos de prospecção, com instrumentos de pesquisa sem precedentes para o estudo da adiantada história ambiental do planeta".

"A data de lançamento, em outubro de 2009, já não é factível, devido à necessidade de realizar mais testes e de resolver alguns problemas de equipamento", indicou a agência.

O período favorável para o lançamento em 2009 termina no fim de outubro. As posições relativas da Terra e de Marte para o lançamento de missões ao planeta vermelho são favoráveis apenas por poucas semanas a cada dois anos, e o período seguinte será em 2011.

"Não estamos dispostos a diminuir nossos requisitos para o teste dos complexos sistemas de vôo da missão, e, por isso, escolhemos a opção mais responsável de mudar a data de lançamento", assegurou em entrevista coletiva Doug McCuistion, diretor do Programa de Prospecção de Marte.

"Até agora, os esforços estavam focados em um lançamento no próximo ano, tanto pela implementação de uma prospecção científica apaixonante quanto para economizar dinheiro dos contribuintes", acrescentou.

Edward Weiler, diretor-adjunto de Missões Científicas, explicou que, meses atrás, uma revisão do encaminhamento do programa tinha concluído que se algumas tarefas fossem aceleradas e se fossem injetados mais US$ 200 milhões, o laboratório poderia ser lançado em 2009.

"No entanto, chegamos ao ponto em que não podemos condensar ainda mais o programa de atividades sem que isto coloque em apertos os testes, que são cruciais", afirmou McCuistion.

O Laboratório de Ciências de Marte completou recentemente uma avaliação dos avanços feitos nos últimos três meses e, como resultado dessa revisão, a data do lançamento foi alterada.

Os novos problemas técnicos forçaram a adiar a missão e a evitar "uma corrida contra relógio", acrescentou Weiler. "O fracasso não é uma opção nesta missão, o trabalho científico é importante demais", afirmou.

"Apesar do exaustivo trabalho feito em plantões múltiplos por uma equipe dedicada a esta missão, os progressos nas últimas semanas não foram suficientes para resolver os problemas técnicos e combinar todos os equipamentos", ressaltou Charles Elachi, diretor do Laboratório de Propulsão da Nasa em Pasadena, Califórnia.

"O curso de ação correto e inteligente agora, para que tenhamos uma missão bem-sucedida, é que o lançamento aconteça em 2011", acrescentou.

O avançado aparelho de prospecção cumprirá uma das missões interplanetárias mais complexas até agora elaboradas, e usará tecnologias inovadoras para ajustar seu vôo enquanto descer através da atmosfera marciana e pousar sobre a superfície do planeta.

A combinação de avançados instrumentos de pesquisa aumentou em dez vezes a carga de equipamentos científicos que as naves "Spirit" e "Opportunity" da Nasa carregaram.

O Laboratório de Ciências de Marte terá também a capacidade de movimentar-se mais longe sobre um terreno mais irregular do que o explorado por seus antecessores, e empregará um novo sistema de propulsão.