A Nasa (agência espacial norte-americana), anunciou nesta quinta-feira o adiamento até 2011 do lançamento do Mars Science Laboratory (MSL), devido a "problemas técnicos" que precisam ser resolvidos antes da missão. A expectativa era que o lançamento ocorresse em 2009.

"Não estaremos prontos para o lançamento na data esperada, no próximo ano", disse o diretor da Nasa, Michael Griffin. A Nasa descreveu o laboratório como uma "nova geração de aparelhos de prospecção, com instrumentos de pesquisa sem precedentes para o estudo da adiantada história ambiental do planeta".

Nasa/JPL-Caltech

Mars Science Laboratory deveria ser lançada em 2009, mas problemas fizeram com que procedimento fosse adiado

"A data de lançamento, em outubro de 2009, já não é factível, devido à necessidade de realizar mais testes e de resolver alguns problemas de equipamento", indicou a agência.

O período favorável para o lançamento em 2009 termina no fim de outubro.

As posições relativas da Terra e de Marte para o lançamento de missões ao planeta vermelho são favoráveis apenas por poucas semanas a cada dois anos, e o período seguinte será em 2011.

"Não estamos dispostos a diminuir nossos requisitos para o teste dos complexos sistemas de vôo da missão. Por isso, escolhemos a opção mais responsável de mudar a data de lançamento", afirmou Doug McCuistion, diretor do Programa de Prospecção de Marte.

Acelerador

Edward Weiler, diretor-adjunto de Missões Científicas, explicou que, meses atrás, uma revisão do planejamento do programa concluiu que, se algumas tarefas fossem aceleradas e fossem investidos mais US$ 200 milhões, o laboratório poderia ser lançado em 2009.

"No entanto, chegamos ao ponto em que não podemos condensar ainda mais o programa de atividades, sem que isso coloque em risco os testes, que são cruciais", afirmou McCuistion.

Os novos problemas técnicos forçaram a Nasa a adiar a missão e a evitar "uma corrida contra relógio", disse Weiler. "O fracasso não é uma opção nesta missão. O trabalho científico é importante demais."

O aparelho de prospecção cumprirá uma das missões interplanetárias mais complexas até agora elaboradas e usará tecnologias inovadoras para ajustar seu vôo enquanto descer através da atmosfera marciana e pousar sobre a superfície do planeta.

O Mars Science Laboratory terá também a capacidade de se movimentar para mais longe sobre um terreno mais irregular do que o explorado por seus antecessores e empregará um novo sistema de propulsão.