O Banco Santander mantém "conversas avançadas" para comprar o grupo bancário americano Sovereign Bancorp, cujo negócio pode ser fechado esta segunda-feira, segundo informa o "The Wall Street Journal".

O jornal, que cita como fonte pessoas relacionadas com a operação, avalia o grupo americano em US$ 2,530 bilhões e a um preço por ação de US$ 3,81.

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O Santander já tem 25% do banco Sovereing, a filial bancária do grupo com sede na Filadélfia.

O banco espanhol adquiriu 20% do Sovereign em outubro de 2005 por cerca de US$ 2,4 bilhões, em uma operação que representa sua entrada no mercado americano.

O banco Sovereing, com grande presença no nordeste dos EUA, tem 750 filiais e cerca de 12.000 funcionários. Ele foi afetado nos últimos meses pela crise de crédito mundial, especialmente após sua entrada no mercado de empréstimos para a aquisição de veículos, que tem uma grande concorrência em preços.

O banco eliminou em janeiro passado seu dividendo após anunciar perdas anuais de US$ 1,3 bilhão, depois de perder no quarto trimestre US$ 1,602 bilhão.

O Santander, o maior banco em ativos da Espanha, e um dos 10 primeiros do mundo, comprou em plena crise bancária o britânico Bradford & Begley e foi citado nos meios de imprensa americanos como possível comprador do Wachovia, que finalmente foi adquirido pelo Wells Fargo.