A mineradora anglo-australiana BHP Billiton chegou a um acordo nesta sexta-feira para vender a refinaria de níquel Yabulu, em Queensland (leste da Austrália), ao magnata australiano Clive Palmer.

Os termos do negócio não foram revelados, mas, segundo reportagem na pagina do diário britânico "The Times" na internet, a BHP vai fazer uma redução de US$ 500 milhões no valor da refinaria.

O presidente da divisão de materiais inoxidáveis da mineradora, Jimmy Wilson, disse que Palmer --segundo o "Times", o quinto homem mais rico da Austrália, com uma fortuna avaliada em US$ 3,9 bilhões-- está "profundamente comprometido" com a refinaria.

O acordo chega depois de a BHP ter feito a revisão de seus planos para a refinaria de Yabulu. A refinaria emprega 950 funcionários e tem capacidade para produzir 30 mil toneladas por ano.

No mês passado, a BHP Billiton assinou a formação de uma "joint venture" com a rival Rio Tinto para desenvolver um projeto de extração de minério de ferro em Pilbara (noroeste da Austrália).