Mais de 300 focos de incêndios atingem neste sábado a Califórnia, após duas semanas de destruição, o que levou as autoridades a aumentar o número de efetivos dedicados ao combate ao fogo. A área queimada aumentou por mais um dia, e já supera os 213 mil hectares, segundo o Departamento de Florestas e Proteção Contra Incêndios do estado.

As autoridades enfrentam 332 focos, dos 1.783 declarados desde 20 de junho, quando uma tempestade elétrica, ocorrida em meio a uma grande seca, incendiou as matas da região.

"Até pouco tempo atrás tínhamos uma temporada de incêndios que pegava o fim do verão e o outono. Agora já não há temporada de incêndios. Temos incêndios o ano todo", disse hoje o governador do estado da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, durante uma entrevista coletiva no condado de Santa Barbara.

Um bombeiro morreu esta semana, vítima de um ataque do coração, enquanto combatia o fogo, e outros dois ficaram feridos, de acordo com Schwarzenegger. Milhares de pessoas receberam ordens de retirada nos condados de Monterey, Santa Barbara e Shasta. Entretanto, como no estado da Califórnia não há tal obrigação, muitos moradores permanecem em suas casas para tentar salvá-las.

Muitos deles jogarão em suas casas um gel especial de proteção que se popularizou no estado, onde os incêndios são uma constante durante o verão, que é extremamente seco. Outros, como Heather Wehnau, de 27 anos, não esperaram que as chamas se aproximassem. Diante da chegada do fogo à cidade de Goleta, foi para casa de amigos em Isla Vista.

"O céu estava laranja. Os vizinhos estavam sentados nos telhados com rádios e lanternas. É possível ver o fogo, cheirar, respirar, mas não saber onde está", comentou Wehnau ao jornal "Los Angeles Times".

Mobilização

O governador Arnold Schwarzenegger, se reunirá com os encarregados do combate contra o incêndio que ameaça Goleta na vizinha cidade de Santa Barbara, cerca de 160 quilômetros ao noroeste de Los Angeles. Ontem, Schwarzenegger mobilizou 200 membros da Guarda Nacional, depois de ativar outros 200 em 1º de julho.

"Estes soldados adicionais darão uma ajuda muito necessária aos bombeiros", disse o governador. Já o general William Wade, que comanda a Guarda Nacional no estado, destacou que, no passado, o órgão tinha dado apoio logístico aos bombeiros, mas que pela primeira vez irá à linha de fogo.

A prioridade das autoridades é conter o incêndio nas colinas e no foco conhecido como Gap Fire, ao redor de Goleta, dado que ali há mais de 2.600 casas ameaçadas, que o transformam em uma das regiões potencialmente mais perigosas.

O fogo ficou mais forte durante a noite, devido aos ventos de entre 50 km/h a 80 km/h, que ganham velocidade ao passar pelos vales das Montanhas Santa Ynez.

O outro foco principal é o chamado Basin Complex Fire, localizado nas imediações da cidade litorânea de Big Sur, no condado de Monterey. Lá, o fogo consumiu cerca de 26.500 hectares e os bombeiros contiveram somente 5% de sua extensão.