O Senado dos EUA aprovou nesta quarta-feira por unanimidade a extensão do auxílio-desemprego e da ajuda tributária para a compra de casas, em um novo esforço por impulsionar a economia.

A iniciativa estende o auxílio-desemprego em 14 semanas. Os que vivem em Estados onde o desemprego é superior a 8,5% receberão seis semanas a mais de ajuda.

Atualmente, o nível de desemprego no país é de 9,8%, e o presidente Barack Obama previu um aumento apesar da melhora da situação econômica.

"Com 15 milhões de desempregados que buscam três milhões de oportunidades de trabalho disponíveis fizemos o correto ao aprovar este projeto", disse o senador democrata Max Baucus, um de seus autores.

"Hoje demos aos americanos desempregados a possibilidade de recuperar sua situação, superar a dificuldade deste momento e voltar a trabalhar", acrescentou.

A medida será debatida agora pela Câmara de Representantes que aprovou sua própria extensão em setembro.

Ambas versões deverão ser harmonizadas e o texto passará à Casa Branca para a promulgação por parte do presidente Obama, que já disse estar de acordo com a extensão.

A legislação também estendeu até 30 de junho um crédito tributário de US$8 mil que vencia no próximo dia 30 de novembro aos que aspiram comprar um imóvel pela primeira vez.

Segundo a Associação Nacional de Agentes Imobiliários, esse crédito tinha sido solicitado por 1,8 milhões de pessoas.

O senador democrata Christopher Dodd afirmou que a medida devolverá o trabalho a muita gente e normalizará a atividade na indústria da construção.

Segundo fontes da indústria, o crédito impulsionou nos últimos meses a venda de casas e estabilizou seus preços que registraram uma abrupta queda após a crise imobiliária há mais de um ano.